在没有文班亚马的情况下，马刺队的攻防体系依然如同一台精密的机器，展现着他们的团队实力。
在与快船的较量中，尽管文班亚马因伤缺席，马刺的表现依旧出色，六名球员得分上双，全队合力送出30次助攻，以53%的投篮命中率狂砍118分，同时将快船限制在99分。随着本赛季第59场胜利的到来，马刺距离9年来的第60场胜利指日可待。
赛季迄今，文班亚马出战的61场比赛中，马刺以压倒性的胜率取得48胜13负，胜率达到78.7%，显现出统治力。即便他缺阵的16场比赛中，马刺仍能交出11胜5负的佳绩，胜率接近69%。
尽管马刺队拥有一位MVP候选人，但他们并不依赖文班亚马，而是像昔日的辉煌时期一样，通过极致的团队篮球重塑马刺的文化，涌现出一批优秀的新面孔。
回望去年的此时，马刺正面对着种种不确定因素的考验。
文班亚马因血栓无缘整个赛季，而德阿隆·福克斯的手指手术更是雪上加霜，代理主教练米奇·约翰逊的未来同样充满疑问，球队已经连续六年无缘季后赛。
作为一支有着深厚历史底蕴的豪门，马刺步步为营地解决每一个问题。经过波折的一个赛季，米奇在应对混乱局面中的执教表现和对年轻球员的培养能力令俱乐部感到满意，最终决定让他接过波波维奇的教鞭。随着文班亚马与福克斯摆脱伤病的困扰，健康重返赛场，马刺在选秀中获得榜眼签选中迪伦·哈珀，同时以第14顺位选中3D型球员卡特·布莱恩特，并在自由市场上引入了科内特来加强内线实力。
在这一系列操作中，首席助教斯威尼的加入同样不容小觑。
当年顶级马刺之所以能够在联盟中屹立不倒，防守是他们的致胜法宝之一。然而在2024-25赛季，马刺的防守效率却排在联盟第25位，因此围绕文班亚马构建一套顶级防守体系便成为了重中之重，这个重要的任务正好交给了斯威尼，他宛如马刺的“防守教父”。
斯威尼曾在篮网、雄鹿、活塞及独行侠担任助教，被誉为联盟中防守战术的专家。有言称：“如果没有斯威尼，基德可能早已下课。”这虽是夸张之辞，却生动展现了斯威尼在防守方面的造诣。2024年，正是他帮助独行侠构建了坚固的防守体系，使其一路杀入总决赛。
斯威尼在每支队伍中都赢得了球员们的尊重，凯文·加内特曾表示：“把嘴闭上，听斯威尼说话！他知道他在说什么。”在雄鹿时期，他曾负责培养年轻的扬尼斯·阿德托昆博，指导他改掉坏习惯并提升技术，最终帮助阿德托昆成为防守悍将。
在文班亚马因血栓缺阵前，马刺每百回合的失分为110分，但一旦他缺席，这一数字就暴涨至118分。斯威尼上任后，面临两大挑战：如何增强文班亚马在场时的防守威慑力？当他休息或缺阵时，如何依然维持出色的防守表现？
在季前赛及训练营中，马刺每天强调防守，力求通过不断训练形成肌肉记忆。结合卡斯尔的外线施压和文班亚马半场覆盖范围，马刺重新建立起了顶级的防线。
文班亚马表述：“斯威尼的工作非常出色，他让我们保持责任感和沟通。”他与教练组单独找球员谈话，深入分析录像，确保每位球员都明白自身问题与改进方向。
本赛季马刺的百回合失分为联盟第三少，仅次于雷霆和活塞。在文班亚马在场时，失分仅为102.9分，成为最佳防守球员奖和防守一阵的热门人选；即便在他缺席时，失分也从去年的118分降至114分。马刺有9名球员场均出场时间超过20分钟，只有哈里森·巴恩斯的防守EPM值为负数。在斯威尼的调教下，福克斯和瓦塞尔均展现出积极的防守贡献。
去年马刺与阿德托昆博的绯闻部分原因是后场球员过剩，而福克斯、卡斯尔和哈珀的攻防风格虽有相似之处，但在无位置篮球的时代却并不成问题。相较于缺乏后卫的球队，多后卫的打法反而是马刺的强项。
哈珀分析说：“现在的NBA强调无位置篮球，多个持球点为球队创造机会。”因此在经过试验后，米奇选择让福克斯、卡斯尔和瓦塞尔同时首发。当三人齐聚场上时，马刺每百回合得分为125.4，仅失110.2，净胜15.2分；而当哈珀替下福克斯后，马刺的外线三人组威力更为惊人，百回合得分达到134.5，只丢108.4分，净胜26.1分。即使其中一两名球员表现平平，总有其他球员挺身而出。
这些耀眼的数据背后，反映的是福克斯的牺牲以及年轻球员快速成长的成效。
尽管福克斯仍是外线的主要得分手，他却将部分球权让给卡斯尔和哈珀。而瓦塞尔则是马刺最出色的射手之一，卡斯尔与哈珀在赛季中期三分球命中率均超过了40%。
除此之外，角色球员尚帕尼逐渐成长为精英级3D球员，凯尔登·约翰逊充当有效的第六人，科内特和巴恩斯尽职尽责，布莱恩特在赛季后期进步显著，马刺各尽其职，完美契合了米奇的战术理念：以文班亚马为攻防核心，但绝不依赖于他的持球进攻。文班亚马的场均上场时间不超过29.2分钟，而马刺的进攻效率依然在联盟中排名第四，因此“文班亚马的出场时间不足30分钟而无缘MVP”的观点显得不那么成立。
米奇表示：“多后卫的打法提升了我们冲击禁区的能力。通过快速传球转移，我们受益匪浅。”文班亚马也认同，不会总是在有球状态下获得机会，而在单打中可能面临防守压力，他们不会打出会让他陷入包围的战术，而是通过多样的方式让他及时跑动，利用掩护和手递手配合。
历史上，曾经在未能进入季后赛后次年却夺冠的球队屈指可数，最近的一例为2021-22赛季的勇士。然而，马刺与那支勇士不同，经验的短缺反而是他们的不利因素。但对于马刺而言，当他们具备绝对实力时，经验短板真的致命吗？
年轻的哈珀自信地表示：“看我们的阵容，从上到下，我相信我们能够与任何球队抗衡，这也是我们的心态。我们就是联盟中最强的球队。”
赛季开始前，本世纪只有8支球队在面对胜率超过50%的球队时，能够取得超过70%的胜率，同时在客场胜率也超过70%，其中5支最终夺冠。
本赛季的马刺同样实现了两项胜率超过70%的目标。在对阵9支战绩六成以上的强队时，马刺战绩为17胜9负。
无数人对马刺的迅速崛起感到震惊，然而文班亚马却坦言他并不感到意外。
“我目睹了每个人的努力和牺牲，”他如是说。
